Rali Dakar de luto pela morte de piloto português

O piloto português Paulo Gonçalves, de 40 anos, morreu, este domingo, na sequência de uma queda na 7.ª etapa do rali Dakar, na Arábia Saudita. Campeão mundial de ralis cross-country em 2013, Paulo Gonçalves foi o segundo classificado no Dakar em 2015 e disputava agora o seu 13.º Dakar.

Paul Gonçalves. 4 de Janeiro de 2020. Jeddah, Arábia Saudita. FAYEZ NURELDINE / AFP

"Hoje perdemos uma lenda"

Nuno Inocêncio, que correu nas edições de 2006, 2007 e 2009 do Rali Dakar, contou à RFI que hoje se perdeu uma lenda: "Era uma pessoa realmente espectacular, sempre positiva, com muita força de vontade, sempre alegre. Era o verdadeiro piloto do Dakar e hoje perdemos uma lenda", descreveu.

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Nuno Inocêncio, Antigo concorrente no Rali Dakar

De acordo com a organização, Paulo Gonçalves caiu ao quilómetro 276 da especial.

O alerta foi dado às 10:08 horas locais e um helicóptero chegou junto do piloto às 10:16, tendo encontrado Paulo Gonçalves inconsciente e em paragem cardio-respiratória.

Paulo Gonçalves foi campeão mundial de ralis cross-country em 2013 e participava no Dakar pela 13.ª vez desde 2006, integrando o restrito grupo de pilotos que correu nos 3 continentes: África, América do Sul e agora na Ásia, no Médio Oriente. A sua melhor classificação na prova foi em 2015 quando ficou em segundo, atrás do espanhol Marc Coma.

Nesta etapa, à partida, ocupava a 46.ª posição das motas.

Paulo Gonçalves foi o piloto português que maior número de títulos nacionais conquistou ao longo de uma carreira plurifacetada.

O Presidente português, Marcelo Rebelo de Sousa, lamentou a morte do piloto e apresentou à família “as mais sentidas condolências”, sublinhando que Paulo Gonçalves sempre foi um “digníssimo representante de Portugal”.

“Paulo Gonçalves morreu a tentar alcançar o sonho de vencer uma das mais duras e perigosas provas de rali do mundo, na qual foi sempre um digníssimo representante de Portugal, chegando a alcançar o segundo o lugar em 2015”, lê-se nnuma nota publicada na página da Presidência da República.