Tom agressivo marca debate dos republicanos na Carolina do Sul

Os pré-candidatos do partido republicano às eleições presidenciais trocaram acusações agressivas no debate televisivo desta quinta-feira, organizado dois dias antes da realização das primárias da Carolina do Sul. Antes do embate, a corrida republicana teve uma reviravolta com anúncio da desistência do governador do texas, Rick Perry, e a confirmação da vitória de Rick Santorum sobre Mitt Romney no caucus do Iowa, após recontagem de votos.

Mitt Romney (à esq.) cumprimenta o pré-candidato Ron Paul (à dir.) sob o olhar atento de Newt Gingrich (ao centro), durante o debate na Carolina do Sul. . Reuteurs

Com colaboração de Raquel Krahenbühl, correspondente da RFI, em Washington,

O palco republicano ficou mais vazio já que apenas quatro pré-candidatos restaram para participar do décimo sexto debate promovido pelo partido para definir quem enfrentará Barack Obama nas eleições de novembro: Mitt Romney, Newt Gingrich, Rick Santorum e Ron Paul.

Um pouco antes de entrarem em cena na Carolina do Sul, esses candidatos tiveram que digerir notícias que podem dar outro tom à corrida para a Casa Branca. Em um dos dias mais tumultuados da campanha republicana, o governador do Texas, Rick Perry, abandonou a disputa e anunciou seu apoio ao ex-presidente da Câmara dos Representantes, Newt Gingrich.

Gingrich, por sua vez, teve que se defender da acusação de sua segunda esposa, que nesta quinta-feira veio a público confessar que ele exigiu ter um “casamento aberto” para poder se encontrar com sua amante, que depois veio a ser a terceira esposa do candidato. Ele negou as acusações durante o debate e atacou duramente a mídia.

"Todos meus amigos que nos conheciam na época vão dizer que essa história é falsa”, insistiu Gingrich, considerando a cobertura do caso pela imprensa como “desprezível”, em particular a rede de tevê ABC, acusada por Gingrich de atacar todos os candidatos republicanos.

Novo vencedor

Poucas horas antes do debate, o ex- senador da Pensilvania, Rick Santorum, recebeu a notícia de que ganhou 34 votos a mais do que o líder da disputa, Mitt Romney, nas primárias de Iowa no começo do mês. Romney, portanto, não teve oito votos a mais como havia sido divulgado.

Aproveitando o momento favorável, Santorum procurou mostrar que é o candidato mais forte para enfrentar o presidente Barack Obama. Ele apontou as fraquezas de seus principais rivais - Romney e até mesmo Gingrich - e pediu que os conservadores fiquem com ele e nao troquem de lado.

Santorum e Gingrich competem agora para se tornarem uma alternativa a Romney. ”Eu servi com ele (Gingrich). Eu estava lá. Eu sabia os problemas que estavam acontecendo…Ele não tinha habilidade para colocar as coisas no lugar”, criticou Santorum.

Romney, por sua vez, manteve a estratégia dos outros debates e se empenhou em atacar agressivamente o presidente Obama. Ele também prometeu divulgar no mês de abril sua declaração de imposto de renda em resposta a ataques de seus adversários de que tenta esconder sua fortuna.

No próximo sábado, os quatro pré-candidatos se enfrentam nas primárias da Carolina do Sul. Pesquisas mostram uma disputa apertada entre Romney e Gingrich, que ganhou força esta semana depois do bom desempenho no debate de segunda-feira.

De acordo com a sondagem da rede de tevê CNN, divulgada na quarta-feira, a vantagem de Mitt Romney sobre Newt Gingrich, que era de 19 pontos há cerca de duas semanas, caiu para 10 pontos.