Vitória de Newt Gingrich na Carolina do Sul aquece disputa republicana

A vitória inesperada do ex-presidente da Câmara de Representantes Newt Gingrich neste sábado, pelas primárias republicanas da Carolina do Sul, converte agora a Flórida em um campo de batalha para os aspirantes à Casa Branca. O conservador superou o moderado Mitt Romney com folga de 40% a 27%, ambos seguidos pelo ultraconservador Rick Santorum (17%).

Mais conservador que o favorito Mitt Romney, Newt Gingrich acabou vencedor da disputa na Carolina do Sul. REUTERS/Eric Thayer

Durante seu discurso da vitória, Gingrich retomou o tom populista que tem lhe dado frutos durante sua campanha, atacando a elite, os meios de comunicação e o presidente democrata, Barack Obama, a quem acusa de ter provocado "uma catástrofe" no país. Sua vitória na Carolina do Sul, disse, é a dos americanos "que pensam que as elites de Washington e Nova York não nos entendem, não se preocupam com eles, não são dignas de confiança e, no fim das contas, não nos representam absolutamente".

Mitt Romney, que contava com a vitória na Carolina do Sul, reconheceu sua derrota considerando que a corrida será "longa" e "ainda mais interessante". O ex-governador de Massachussetts, que encarna estas elites do nordeste americano repudiadas por Gingrich, declarou-se convencido de que terminará sendo o eleito para enfrentar Barack Obama nas eleições presidenciais de 6 de novembro.

Romney, até dois dias atrás o favorito indiscutível dos republicanos, tentará se recuperar nas primárias da Flórida em 31 de janeiro, se ainda quiser desafiar Barack Obama em novembro. A vitória de Gingrich sobre Romney reacende as dúvidas sobre a capacidade que o ex-governador de Massachussets - um multimilionário investidor que aparece como o mais moderado dos pré-candidatos republicanos - tem para unir o setor mais conservador de seu partido, onde é visto com receio.

Apesar de sua organização e de seus meios financeiros, Romney foi vítima nos últimos dias de uma forte campanha liderada por Gingrich em debates televisivos e de uma controvérsia sobre sua declaração de impostos, que, finalmente, se comprometeu a publicar, embora apenas em abril.

Até o momento, o pré-candidato ultraconservador Rick Santorum venceu no início de janeiro por estreita margem de vantagem as primárias de Iowa (centro); enquanto Mitt Romney conquistou New Hampshire (nordeste) e Newt Gingrich a Carolina do Sul.

Gingrich, de 68 anos, espera juntar o voto conservador depois de ter obtido na quinta-feira o apoio de Rick Perry, o governador do Texas que abandonou a corrida. Na quinta-feira também soube se defender em um debate televisionado das perguntas sobre as declarações de sua ex-mulher Marianne, que mencionou em uma entrevista as infidelidades de Gingrich, um tema embaraçoso para o eleitorado evangélico.

Gingrich rejeitou de prontidão as declarações e acusou "os meios de comunicação elitistas que protegem Barack Obama de atacarem os republicanos".