Nave com destino à Lua, Vulcan Centaur, lançada com sucesso nos Estados Unidos

Mais de 50 anos depois das missões Apolo, a nave Vulcan Centaur, que tem como missão aterrar na Lua, foi lançada esta noite com sucesso a partir Cabo Canaveral. É a primeira nave destinada à Lua financiada pelo sector privado.

A nave Vulcan Centaur partiu esta manhã do Cabo Canaveral, nos Estados Unidos AFP - GREGG NEWTON

Na madrugada de hoje, a Vulcan Centaur partiu do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, com destino à Lua. Este é o primeiro aparelho norte-americano em 50 anos, após as missões Apolo, a tentar chegar à Lua, e transporta dentro de si o Peregrine, um módulo de pouso lunar.

A nave Vulcan Centaur foi concebida através de uma parceria entre as empresas Boeing e Lockheed Martin, numa iniciativa chamada United Launch Alliance, fazendo dela a primeira nave lunar de iniciativa privada a ser lançada com sucesso para o espaço. Já o módulo Peregrine foi construído pela empresa Astrobotic em parceria com a NASA.

Caso a missão chegue a bom porto, o Peregrine deve aterrar na Lua no dia 23 de Fevereiro, mais exactamente numa região deste astro chamada Sinus Viscositatis. A bordo do Peregrine segue um conjunto de instrumentos científicos que serão utilizados para estudar a radiação e a composição da superfície lunar, o que poderá abrir caminho ao regresso dos astronautas à Lua.

A bordo da nave seguem também as cinzas de várias figuras míticas da série Star Trek, como as cinzas do seu criador, Gene Roddenberry, e da sua mulher, Majel Barrett Roddenberry, que actuou nesta série de culto.

Esta noite, o presidente e director-executivo da United Launch Alliance, Tony Bruno, elogiou a operação numa transmissão ao vivo realizada pela NASA. "Estou muito emocionado (...) foram anos de trabalho duro", disse Bruno. "Até o momento está ser uma bonita missão de regresso à Lua", comemorou.

Há mais de 50 anos que os Estados Unidos não têm um módulo que aterre na Lua, com o país mais recente a ter conseguido este feito a ser a Índia no ano passado.