Africa do Sul: pelo menos 74 pessoas morrem em incêndio

Um incêndio devastador matou pelo menos 74 pessoas na noite de quarta-feira 30 de Agosto, num prédio residencial em Joanesburgo. 

Equipas de socorro no local do incêndio que matou pelo menos 74 pessoas em Joanesburgo, na África do Sul, a 31 de Agosto de 2023. AP - Jerome Delay

O incêndio deflagrou na noite de quarta-feira para quinta-feira 31 de Agosto, num prédio de quatro andares, ocupado ilegalmente. Pelo menos 74 pessoas morreram, incluindo 12 crianças, e outras 52 ficaram feridas. Segundo as autoridades, o balanço é provisório e o número de vítimas pode ainda aumentar. 

O autarca da cidade Mgcini Tshwaku evocou a presença de velas acesas para iluminação do local como hipótese para a origem do incêndio, que permanece ainda desconhecida. 

Um sobrevivente de 28 anos contou à agência France-Presse ter tentado "correr para encontrar uma saída de socorro", tendo forçado uma grade de aço, fechada à chave, para escapar às chamas. "Outras pessoas já tinham saltado pelas janelas porque sabiam que a porta estava trancada."

Cada andar deste prédio abandonado estava equipado com portas com gralhas fechadas à chave para evitar a intrusão de novas pessoas, o que impediu à maioria das vítimas poder escapar do incêndio. 

Vários sobreviventes, intoxicados com o fumo das chamas, foram hospitalizados. 

O Presidente Cyril Ramaphosa lamentou a "enorme tragédia", que se traduz num dos incêndios domésticos mais mortíferos nas últimas duas décadas. 

O centro de Joanesburgo, outrora um opulento bairro de negócios, está actualmente repleto de edifícios abandonados e muitas vezes desprovido de electricidade. A cidade conta com uma das taxas de mortalidade mais elevadas do mundo.